Kuantum anahtar dağıtımı (QKD), kuantum mekaniğinin bileşenlerini içeren bir kriptografik protokol uygulayan güvenli bir iletişim yöntemidir. İki tarafın yalnızca kendilerinin bildiği, daha sonra mesajları şifrelemek ve şifresini çözmek için kullanılabilen paylaşılan rastgele bir gizli anahtar üretmesini sağlar. Genellikle yanlış bir şekilde kuantum kriptografisi olarak adlandırılır, çünkü kuantum kriptografik görevinin en bilinen örneğidir.
Uzun yıllardır ticari olarak mevcut olsa da, bu sistemleri daha kompakt, daha ucuz ve daha uzun mesafelerde çalışabilen hale getirmek için ilerleme devam ediyor. Bunların hepsi, bu teknolojilerin hükümetler ve endüstri tarafından benimsenmesi için kritik öneme sahip. Bu QKD sistemlerinin mevcut ağ altyapısına entegrasyonu şu anki zorluk ve telekomünikasyon ekipmanı üreticileri, kritik altyapı sağlayıcıları, ağ operatörleri, QKD ekipman sağlayıcıları, dijital güvenlik uzmanları ve bilim insanlarından oluşan çok disiplinli ekipler bunun üzerinde çalışıyor.
QKD, kriptografik protokoller için gerekli olan gizli anahtarları dağıtmanın ve paylaşmanın bir yolunu sağlar. Buradaki önem, bunların gizli kalmasını sağlamaktır, yani iletişim kuran taraflar arasında. Bunu yapmak için, bir zamanlar kuantum sistemlerinin sorunu olarak görülen şeye güveniyoruz; onlara "bakarsanız" veya herhangi bir şekilde rahatsız ederseniz, kuantum özelliklerini "bozarsınız".