Kuantum anahtar dağıtımı (QKD), kuantum mekaniğinin bileşenlerini içeren bir kriptografik protokol uygulayan güvenli bir iletişim yöntemidir. İki tarafın, yalnızca kendilerinin bildiği, paylaşılan rastgele bir gizli anahtar üretmesini sağlar ve bu anahtar daha sonra mesajları şifrelemek ve şifresini çözmek için kullanılabilir. Kuantum kriptografisi görevlerinin en bilinen örneği olduğu için genellikle yanlış bir şekilde kuantum kriptografisi olarak adlandırılır.
Uzun yıllardır ticari olarak mevcut olsalar da, bu sistemleri daha kompakt, daha ucuz ve daha uzun mesafelerde çalışabilen hale getirme çalışmaları devam ediyor. Tüm bunlar, bu teknolojilerin hükümetler ve endüstri tarafından benimsenmesi için kritik öneme sahip. Bu QKD sistemlerinin mevcut ağ altyapısına entegrasyonu şu anda karşılaşılan bir zorluk ve telekomünikasyon ekipmanı üreticileri, kritik altyapı sağlayıcıları, ağ operatörleri, QKD ekipman sağlayıcıları, dijital güvenlik uzmanları ve bilim insanlarından oluşan çok disiplinli ekipler bu konu üzerinde çalışıyor.
QKD, kriptografik protokoller için gerekli olan gizli anahtarları dağıtmanın ve paylaşmanın bir yolunu sunar. Buradaki önemli nokta, bunların gizli kalmasını, yani iletişim kuran taraflar arasında kalmasını sağlamaktır. Bunu yapmak için, bir zamanlar kuantum sistemlerinin sorunu olarak görülen şeye güveniyoruz; onlara "bakarsanız" veya herhangi bir şekilde bozarsanız, kuantum özelliklerini "bozarsınız".